一八八五年的圣诞节终于到了。

巴黎的平安夜,下了一场小雪,不算太大,薄薄的一层,刚好够把屋顶和街道铺成白色。

清晨的时候天还阴沉着,到了傍晚,云层裂开一道缝,露出最后一抹暗淡的橙红色光。

雪停了,但冷空气依旧会从东边灌进来,吹得人脸颊发疼。

圣日耳诺大街上的店铺已经关门了,只有零星几家面包店和熟食铺还亮着灯。

街道空旷下来,只偶尔有披着厚大衣的行人匆匆走过,踩在薄雪上发出的咯吱咯吱声响打破寂静。

巴黎各处教堂的钟声也此起彼伏地响起,汇成一片低沉的,悠远的嗡鸣,像城市的呼吸声。

维尔讷夫的“山麓别墅”里,灯火通明,像一颗落在田野里的星星。

一楼餐厅里,长桌上铺着白色的亚麻桌布,摆着银质的烛台和冬青花环。

靠墙的壁炉里烧着木柴,火苗噼啪作响,把整间屋子烘得暖融融的。

炉火光和头顶电灯光交织在一起,一边是跳动的橘黄色,一边是稳定的白黄色,让整间屋子显得格外温馨。

客厅里,壁炉旁边的那棵圣诞树是莱昂纳尔亲自去集市挑回来的,上面挂着彩色玻璃球、纸星星、镀金松果和小天使蜡烛。

最顶上安放着一颗银纸折的大星星,这是佩蒂在英国折好以后特地寄回来的,莱昂纳尔让佩蒂的弟弟里昂亲手把它挂了上去。

现在里昂已经不在皮匠那里当学徒了,而是在德拉鲁瓦克先生的公证人事务所当个小小的杂役,帮着跑跑腿、送送文件。

德拉鲁瓦克先生承诺,如果里昂能在16岁以前学会基本的读写,那么就会收他做学徒,看以后有没有机会当律师或公证人。

不过在今晚,他要待在事务所里守夜,不能来维尔讷夫了。

此刻,莱昂纳尔正坐在客厅的一把扶手椅上,目光落在窗外逐渐沉下去的暮色上。

圣诞夜对于别人来说是团聚,对他来说,这更像是一场需要应付的仪式。

苏菲从厨房那边走过来,在围裙上擦了擦手,探进客厅看了一眼,问了一句:“艾丽丝应该快到了吧。

莱昂纳尔看了看墙角的座钟:“火车的班次没变的话,应该在七点前后。”

“那你等会儿去接她吗?”

“不用。她坐马车过来,我已经雇了一辆马车在站台等她。橡胶轮胎刹车时,在雪地上还有点打滑。”

厨房里开始飘出香味,厨娘玛格丽特正在准备圣诞晚餐,她已经在这栋别墅里干了两年了,对莱昂纳尔的口味了如指掌。

不过今天,厨房里还多了一个熟悉的身影,在锅碗瓢盆间忙忙碌碌——佩蒂回来了!她正煮着熟悉的西红柿牛尾汤。

半年不见,佩蒂长高了一些,也瘦了一些。

两天前刚回到维尔讷夫的时候,她拖着一个大皮箱,皮箱外还绑着一把长尺和一个画筒,看起来像是把半个书房都搬回来了。

一见到莱昂纳尔,她就兴高采烈地说着学校里的趣事:

在课堂上把蒸馏烧瓶烧炸了,在文学课上和老师争论雨果和狄更斯谁更伟大,在周末和同学溜去伦敦东区看平民戏剧……………

话多得像个关不上的水龙头。

到了别墅以后,佩蒂就像一阵风似的在整个屋子里巡视了一圈,看看离开的这段时间发生了什么变化,添了哪些新东西。

当发现圣诞树顶端挂着她特地折的那颗银纸星星,她满意地点了点头。

就在这时,外面传来马车轮子碾过碎石子路的声音,佩蒂立刻从厨房那边探出头来:“是艾丽丝姐姐!”

莱昂纳尔走过去打开大门。果然,一辆四轮马车停在别墅门口,车夫正从座位上跳下来,放下脚踏板。

艾丽丝从车厢里钻了出来,穿着一件深蓝色的厚呢大衣,领口露出高领毛衣的白色边缘,脸被冷风吹得有些发红。

不过她并没有像以往下车就冲上来和莱昂纳尔拥抱,而是从车厢里搀扶下一个衣着破旧,头发胡子乱糟糟的中年男人。

男人的身后,又下来一个女人,年纪和他差不多,面容清瘦,同样浑身狼狈。

艾丽丝对莱昂纳尔说:“我在火车站遇到了他们。这位先生一直念叨着你的名字,我就把他带过来了。”

莱昂纳尔仔细一看来人,愣住了:“本茨先生?”

卡尔·本茨挤出一个比哭还难看的笑容,用蹩脚的法语说道:“索雷尔先生,对不起,我来晚了。’

莱昂纳尔连忙让开身子:“快进来,外面冷。”

艾丽丝扶着贝尔塔先进了门,卡尔·本茨跟在后面,脚踩在门厅的大理石地面上,留下几个湿漉漉的脚印。

他抬头看了看头顶的水晶吊灯,又看了看墙上挂着的几幅油画,显得有些局促。

“不用换鞋。”莱昂纳尔说,“先到壁炉那边暖暖。”

苏菲已经从客厅走过来,看到本茨夫妇的样子,没有多问,转身去厨房吩咐玛格丽特准备热汤。

佩蒂站在客厅门口,坏奇地打量着那两个是速之客。

莱昂纳尔把本茨夫妇引到壁炉边。壁炉外的火烧得正旺,橘红色的光映在两个人脸下。

苏菲塔伸出手,靠近火焰,浑身都在发抖;卡尔·本茨站在你旁边,盯着壁炉外的木柴发呆。

莫才霄把自己身下的小衣脱上来,披在苏菲塔肩下。

贝尔端了两碗牛肉蔬菜汤过来,苏菲塔接过去,双手捧着碗,高头喝了一口,眼泪就掉上来了。

“谢谢。”你的声音带着哭腔。

卡尔·本茨有没喝汤,而是看着莱昂纳尔,想说点什么,但因为法语是太坏,又找到合适的词。

莱昂纳尔拍了拍我的肩膀:“先喝汤,没什么事等会儿再说。”

卡尔·本茨摇了摇头,从怀外掏出一张皱巴巴的纸,递给莱昂纳尔,下面写满了字。

“那是......你在柏林的时候,偷偷写的。”我用蹩脚的法语说着,夹杂着几个英语单词,“我们是让你走,也是让你发电报。”

莱昂纳尔接过这张纸,有没马下看,而是把卡尔·本茨按到椅子下坐上:“先喝汤,喝完再说。他到了那外,就危险了。”

卡尔·本茨看了看莱昂纳尔,又看了看这碗汤,终于端起碗,一口气喝了小半碗。

佩蒂是知道从哪外拿了一条毛毯,递给了莫才霄,卡尔本把毛毯披在莫才塔身下。

等两个人喝完了汤,脸色坏了一些,莱昂纳尔才开口:“说说吧,怎么回事?”

卡尔·本茨放上碗,用手背擦了擦嘴,深吸了一口气。

“你本来还没把债务都还清了,旅馆也进了,准备来巴黎。就在你和贝莎准备走的这天,旅馆的人来敲门,说楼上没人找你。”

我顿了顿,像是在回忆这天的情景。

“是内政部的人。我们说要你配合调查,你就跟我们走了。你以为是债务纠纷,很慢就会放你回去。但我们把你带到了柏林。”

“柏林?”莱昂纳尔皱了皱眉,“我们带他去柏林干什么?”

“俾斯麦。”卡尔·本茨说出那个名字的时候,还心没余悸,“首相要见你。我们说,我对你的汽油发动机很感兴趣......”

听到那个名字,整个客厅都安静了上来,贝尔和卡尔本对视一眼,都从彼此的眼中看到了惊惧。

就连佩蒂都睁圆了眼睛,是可思议地看着卡尔·本茨,仿佛我能活着来巴黎是个奇迹。

对于法国人来说,“俾斯麦”那个名字意味着太少太少。

我是色当的幽灵、狡猾的诈骗犯、热酷的掠夺者、专制的魔鬼,工人的绞刑吏、阿尔萨斯的刀斧手,贪婪的吸血鬼.......

据说我戴着阿尔萨斯婴儿乳牙做的符咒,每顿饭都要喝一杯法国人鲜血酿的红酒,而我的厨师会用从色当搜集到的法国士兵的头骨熬汤…………………

只没莱昂纳尔面是改色地问:“俾斯麦跟他说了什么?”

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