周秀才留宪兵在现场清理骸骨，让曹化淳领着众人继续巡视。
一路上又路过多处宫殿，房梁上大多有上吊的妃子。
城破时，宫里乱成一片，宫人争相逃命，没人在意这些上吊的前主子。
有些宫人会...
夕阳熔金，将登州港外海染成一片赤红。海风裹挟着咸腥气息扑面而来，吹得白清玄色常服下摆猎猎翻飞。他立于烛龙号舰艏甲板，右手按在腰间佩刀刀柄上，目光如鹰隼般扫过远处海天相接处——那里，几缕淡青色烟迹正缓缓升腾，像垂死之人最后一口游丝。
“是登菜水师的哨船。”副官递来千里镜，镜片后映出三艘乌篷快船正劈波而来，船头悬着褪色的明字旗，旗角磨损得只剩半截。
白清未接千里镜，只眯眼数了数船尾拖曳的水痕：“三艘，载员不过百，无重炮。传令，玄溟、渊溟两舰斜切其左翼，郑和号压右，烛龙、天元居中待命。若其发炮，即刻击沉；若其停船，放舢板登临。”
话音未落，身后十七艘战舰已悄然调整阵位。玄溟号船首巨锚轰然入水，激起丈高浪花，渊溟号则以近乎不可能的角度急速转向，船身倾斜十五度，桅杆上三面主帆同时收束又骤然鼓胀，整艘船如离弦之箭斜刺而出。登菜水师哨船上的明军水手刚惊觉海面异动，便见两道黑影已如铁壁般封住去路。
为首哨船船老大喉咙发紧，枯瘦手指死死攥住舵轮。他分明看见那两艘巨舰舷侧黑洞洞的炮口——不是明军惯用的佛郎机，而是泛着幽蓝冷光的青铜长管炮，炮口直径足有碗口粗细。更骇人的是舰艏撞角，三棱形青铜尖锥在夕照下泛着森然寒光，仿佛随时能将自家薄皮木船剖成两半。
“降旗！快降旗！”船老大嘶声吼道，声音劈了叉。两名水手抖着手扯下明字旗，又慌忙挂起白布条。可就在此时，烛龙号舰艏一声闷雷炸响，震得海水翻涌。一发实心弹擦着哨船桅杆掠过，木屑纷飞中，主帆轰然塌落，绳索如毒蛇般缠住船舵。
白清抬手，指尖划过海平线：“放舢板。”
十二艘涂着鸦青漆的橡皮艇无声滑入海水，桨手动作整齐如一人，二十息内便逼至哨船近前。登菜水师水手们手握锈蚀的腰刀，却无人敢动。他们看见舢板上士兵肩挎的燧发枪枪管锃亮，看见军官腰间悬着的鸟钱银币在余晖里泛着冷光，更看见对方眼中毫无杀意，只有审视与耐心——这种眼神，他们只在当年戚继光老营兵脸上见过。
登临的校尉踏进船舱时，哨船老大正跪在舱板上磕头，额头血混着汗滴在褪色的《大明水师操典》封皮上。校尉弯腰拾起那本被踩皱的册子，翻开扉页，朱砂批注密密麻麻：“万历三十四年，戚家军旧例，登莱水师当效法……”墨迹已泛黄，却未被虫蛀。
“你认得戚帅？”校尉问。
船老大哽咽点头：“家父……曾随戚帅打倭寇。这册子，是戚帅亲授营官抄录的……”
校尉忽然解下腰间鸟钱银币，轻轻放在《操典》上：“戚帅教你们守海疆，如今海疆换了主人。但守海疆的人，不该饿肚子。”
船老大怔住。校尉已转身走向舱外，声音随海风飘来：“带你们提督来见。就说小夏不夺船，只借道。若愿为百姓守海，明日此时，烛龙号甲板上见。”
当夜，登州水师提督府灯火通明。提督张可大盯着桌上那枚鸟钱银币，银币背面铸着“中玄八年”四字，正面是展翅海东青图案，爪下踩着浪纹。他摩挲着银币边缘细密齿纹，想起三日前收到的密报：松江织户陈家父子在织坊见驾，夏王亲手扶起跪地织工，当场加发五十文工钱……这银币上的海东青，竟与陈家儿子描述中夏王腰间玉佩纹样分毫不差。
“提督！”亲兵急步闯入，“北岸哨台急报！天津卫方向……有船队！”
张可大霍然起身。亲兵双手捧来望远镜，镜筒上还沾着水汽：“是建奴水师！约三十艘沙船，载满火药桶，正顺潮向我港逼近！”
张可大抢过望远镜。镜头里，海平线处果然浮现出密密麻麻的黑色船影。最前方一艘五桅沙船船头，赫然悬着八旗纛旗，旗下一排排辫子兵正挥舞火把，映得海面鬼火粼粼。更令人心悸的是，那些沙船吃水极深——分明装满了引火之物。
“狗鞑子想烧我登州港！”张可大拍案怒喝，“传令！所有战船升帆！”
“提督且慢！”校尉不知何时立于门侧，手中展开一卷羊皮地图，“建奴此来，非为攻城，乃为毁粮。”他指尖点向地图上一处：“此处，登州仓廪。建奴知我军缺粮，故欲焚仓断我后路。”
张可大凝神细看，额上青筋暴起。登州仓廪确在港湾内侧，若被火船冲入，烈焰顺风席卷，整座港口将化为焦土。而此刻明军水师主力尚在威海卫修船，登州仅剩不足二十艘旧式福船，如何拦得住三十艘满载火药的沙船？
校尉忽从怀中取出一枚铜哨，凑至唇边。哨音短促如鹰唳，窗外海面骤然响起隆隆雷声。张可大奔至窗前，只见远处海天交界处，十七艘巨舰破浪而来，烛龙号舰艏撞角撕开水面，激起雪白浪墙。最惊人的是舰艏两侧——竟各悬着三架巨型弩炮，臂长丈余，绞盘粗如儿臂，弩矢通体包铜，箭镞寒光凛冽。
“此乃新造连珠弩，射程三百步，一矢可贯三船。”校尉声音平静，“建奴火船若入港，我舰弩炮齐发，必使其尽数焚于半途。”
张可大喉结滚动，忽觉膝盖发软。他看见烛龙号主桅顶端升起一面新旗——鸦青底色，中央绣着半卷竹简，竹简上墨书“守海安民”四字。这旗号他从未见过，却比大明龙旗更让他血脉贲张。
次日寅时，登州港外海雾气弥漫。建奴火船队借着浓雾掩护，悄然驶入港湾水道。领头沙船船长狞笑着点燃导火索，火星顺着浸油棉绳滋滋窜向船舱。就在此时，雾中忽闻三声凄厉鹰啸。下一瞬，六支包铜弩矢破空而至，首支弩矢贯穿沙船船首，余势不减撞入第二艘沙船腹中，第三艘沙船被第四支弩矢斜穿桅杆，轰然断裂。六支弩矢如六道青色闪电，在雾中划出致命弧线，三十艘火船顷刻瘫痪七艘，残骸横亘水道，烈焰在浓雾中烧成暗红色鬼火。
建奴船长跪在燃烧的甲板上，望着雾中若隐若现的巨舰轮廓，终于明白为何汉人称其为“烛龙”——那不是传说中的神兽，而是真正能吞吐雷霆的钢铁巨兽。
卯时初刻，张可大登上烛龙号甲板。白清迎上来，递过一纸文书：“登莱水师归建小夏海军，暂编为北海舰队第三分舰队。原有官兵，薪俸加倍，另拨新式燧发枪千杆，鸟钱银币十万枚。”
张可大颤抖着展开文书，末尾盖着一方朱印——篆书“大夏海军总司令部”。他抬头望向舷窗外，浓雾渐散，朝阳刺破云层，将十七艘战舰镀上金边。更远处，数十艘乌篷船正列队驶来，船头站着换上鸦青军服的登州渔民，他们手中新发的燧发枪在晨光中泛着冷光，枪托上还缠着未拆的红布条。
“提督。”白清指向北方海平线，“天津卫已在我舰监视之下。今晨，我北海舰队分遣队已抵近大沽口，测绘水文。三日后，陆军第七旅将在天津登陆。”
张可大突然单膝跪地，额头触到冰冷甲板：“末将张可大，叩见大夏海军！”
白清俯身扶起他，手掌用力按在他肩头：“戚帅当年教你们守海，今日我们教你们——怎么让海变成百姓的田。”
七月廿三，天津卫外海。海面平静如镜，唯有十七艘战舰投下的巨大阴影缓缓移动。烛龙号舰艏，白清解下腰间鸟钱银币，抛向海中。银币在阳光下划出银亮弧线，坠入海水时溅起一点微小浪花，旋即被浩渺碧波吞没。
同一时刻，松江华亭县。陈阿福推开织坊大门，迎面撞上管事递来的厚厚一叠纸：“陈师傅，这是纺纱坊新制的《宽幅织机操作规程》，王上下令，今明两日全坊停工，专请教习讲解。”
陈阿福接过纸页，指尖触到墨迹未干的湿润。他忽然想起夏王那日在织机旁说的话：“织布不是手艺，是活命的根。”此时窗外蝉鸣如沸，织坊梁柱间新悬的鲸油灯静静燃烧，灯焰稳定如豆，映得满屋雪白棉纱泛着柔光。他低头看手中规程，第一页赫然印着一行小字：“本规程由松江织户陈大石、华中韵等二十八人试用修订。”
陈阿福喉头一哽，转身奔向院中。陈家姨母正将新纺的棉纱绕成团，圆圆蹲在一旁数数，小手沾着雪白绒毛。陈阿福一把抱起女儿，指着天上流云：“囡囡你看，云朵往北飘呢。”
圆圆仰起小脸，鬓角迎春花颤巍巍：“爹，云朵要去帮北方的哥哥姐姐吗？”
陈阿福笑出眼泪，把女儿举得更高：“对！云朵带着松江的棉纱、江南的米粮、还有咱们织的布，去给北方的哥哥姐姐做新衣裳！”
话音未落，远处传来悠长号角声。陈阿福循声望去，只见织坊新立的旗杆顶端，一面鸦青大旗正猎猎招展。旗面上没有龙虎，只有一行墨书大字：“天下织机，皆为生民”。
风过处，桃花瓣簌簌落下，沾在圆圆发梢，沾在陈阿福粗粝的手背，沾在织机上尚未完工的素色布匹上。那布面经纬分明，细密如初生春草，仿佛正默默积蓄着穿透寒冬的力量。