小丫鬟是谢大夫人的贴身侍女，方才奉命去后山取泉水烹茶，回来时却见两个黑衣男子鬼鬼祟祟地扛着个麻袋，正往林子深处去。
她吓得叫了一声，那两人回头瞪了她一眼，迅速消失在树影里。
“那麻袋……好像在动，”小丫鬟声音发颤，“里头定是装了活物，或是……或是人……”
谢茵茵脸色微白，握紧了母亲的手。
时茵沉默片刻，忽然从袖中取出一枚小小的竹哨，凑到唇边吹出三短一长的清音。
不过片刻，两个灰衣人如落叶般悄无声息地出现在她身后——那是谢长离留在母亲身边的暗卫。
“去探一探后山，”时茵的声音沉静如水，“不必打草惊蛇，看清是何物便回。”
暗卫领命而去。
谢茵茵轻声问：“母亲，我们是否该先回东院？绾绾该等急了。”
时茵摇了摇头，目光投向灯火阑珊的寺院方向：“此刻回去，若真有人设局，反倒会将麻烦引到她身边。”
她顿了顿，“而且……我总觉得，那麻袋里装的，未必是冲我们来的。”
山风穿过松林，带来远处佛堂隐约的诵经声。
山寺本是清修祈福之地，入夜后更是静谧肃穆，这般突兀的异响，绝不可能是寻常香客慌乱所致。
秦绾立在石桥中央，身形未动。
她微微侧首，目光越过层层叠叠的廊檐树影，落在那片黑暗的角落里。
“声音就是从那边来的。”
秦绾声线压得极低，只有身侧几人听得清晰。
桑延白意识挡在秦绾身前半步，手悄然按在腰间软剑剑柄上，眸光锐利如刃，扫过四周动静：“我去看看！”
“别冲动。”
秦绾抬手按住她的手臂，“对方敢在佛门禁地动手，必然早有布置，贸然前去只会落入圈套。此地人多眼杂，我们静观其变。”
谢宴宁素来温婉胆小，此刻也察觉出氛围不对，收敛了所有嬉笑，紧紧攥着衣袖，轻声道：“会不会……是有人在寺中滋事？可广福寺守备森严，年年权贵齐聚，谁敢在此放肆作乱？”
“敢的人，从来不少。”
秦绾淡淡开口，眸底寒意沉沉，“权势遮心，利欲熏眼，神明佛规，从来困不住心怀鬼胎之人。”
世人拜佛求心安，可有些人拜佛，只求罪孽得逞、阴谋顺遂。
凌音紧随在旁，面色凝重，低声回禀：“夫人，方才那声响动过后，西院瞬间安静得诡异，连往来侍女仆妇的脚步声都没了，像是有人刻意清了场子。”
就在这时，远处林间掠过两道极淡的黑影，身法轻盈迅捷，落地悄无声息，是时茵身边的人。
两名暗卫单膝跪地，垂首低声回禀：“夫人，后山密林深处确有异动，方才两名黑衣人行事鬼祟，扛着麻袋遁入深林，属下远远探查，看清麻袋轮廓宽大饱满，内里确是活人挣扎的动静。”
时茵心口一紧。
“可看清容貌来历？或是身上标识？”
“蒙面无貌，衣着普通，刻意隐匿身份，看不出来。”
暗卫沉声作答，“但二人行走步法规整，进退有度，绝非寻常市井歹人，是受过严苛训练的死士路子。另外，属下探查时发现，西院后墙厢房四周，暗藏数名暗哨，皆为隐秘值守，严防外人靠近窥探。”
时茵眸光沉沉：“是调虎离山？”
谢茵茵不说话。
另一边，桑延白耐不住沉寂，低声急道：“阿绾，再等下去恐怕迟了！后山真藏了人，万一出了事怎么办？”
秦绾凝眸望向沉沉密林，指尖微微收紧，思绪飞速流转。
她太了解萧常德的手段。
这位公主身居深宫，最擅长借势作恶、祸水东引。
广福寺权贵云集，若是今夜在寺中闹出掳人祸事，稍加操纵，便能嫁祸他人、搅动流言，搅乱她的名声，甚至牵连谢长离的锦衣卫司职。
“不急。”秦绾定下心神，语声冷静，“对方刻意藏踪避人，就说明他们不敢明目张胆作乱，只想暗中成事。越是急于出手，越容易露出马脚。”
话音刚落，冷月的身影便从回廊尽头快步走来。
她身姿利落，神色沉稳，快步至秦绾身侧垂首回禀：“夫人，奴婢四处寻过，未找到老夫人与大小姐踪迹，但在后山路口发现零星脚印，且地面有轻微拖拽痕迹，不过并无血迹，二人应是平安无虞。另外，奴婢撞见谢长安方才独自折返东院厢房。”
独自折返？
事出反常必有妖。
“看来，这场戏，她们早已搭好。”
秦绾唇角勾起一抹极淡的冷笑，眸底寒意彻骨。
谢长安素来擅长置身事外、坐收渔利，看似温顺无害，实则步步为营、心机深沉。
他隐匿行踪，放任后山作乱，独自回归掩人耳目，就是为了事成之后撇清所有干系。
桑延白彻底听明白了其中弯弯绕绕，瞬间怒从心起：“真是好深沉的心计！平日看着温婉和善，背地里竟这般阴毒！”
谢宴宁听得心头发寒，轻声道：“她们到底想在后山做什么……那麻袋里的人，又是谁？”
秦绾抬眸望向漆黑夜空，风声猎猎，吹动她鬓边发丝。她收敛所有情绪，沉声道：“凌音，你即刻去前院人多处，装作闲谈，探听今日有无失踪的世家侍女或香客。冷月，你带两名贴身暗卫，绕去后山外围，只探不闯，摸清对方落脚点即刻折返，不许暴露踪迹。”
二人应声领命，身形转瞬融入夜色。
桑延白挺胸上前：“我守着你！今日不管对方藏着什么阴谋，有我在，没人能伤你分毫！”
秦绾侧首看她，眼底掠过一丝暖意，转瞬又被冷静取代：“多谢小白。我们回廊下静候即可。既然她们想藏，我们便等她们自己现身。”
而西院偏僻厢房之内，烛火幽微昏暗。
萧常德端坐榻边，指尖轻轻摩挲着温润的玉扳指，听着窗外尽数沉寂的风声，唇角缓缓扬起一抹志在必得的阴狠笑意。
身侧侍女垂首低声禀报：“公主，后手已然就位，后山诸事办妥，只待时机成熟。”
“秦绾素来谨慎多疑，步步设防。”萧常德声音轻慢冰冷，“我倒要看看，今夜山乱人疑，亲眷失联，她还能不能继续稳如磐石、滴水不漏。”
那些曾经害过她哥哥的人都该下地狱，无论是秦绾，亦或是谢宴宁，都该下去给她哥哥赔罪！
她做事从来不喜欢拐弯抹角，隐忍多日，筹谋许久，就是为了等今日。