秋雨丝毫也没有停歇的意思,已经断断续续下了好些天,把整座成都府泡在一层湿漉漉的冷意里。青石板路面上积着一洼一洼的水,映着街巷两侧民居檐角偶尔透出的昏暗灯火,被雨点打得碎碎的。
若是寻常的夜,这个时辰城里早就安静下来了,除了更夫偶尔拖长的梆子声和哪家院落里传出的几声犬吠,不会有多余的动静。
可今晚不一样。
今晚的成都是被铁蹄和号角从湿冷的泥泞里生生震醒的。
先是牛角号,拖着凄厉的长音一道接一道从城中心往外扩散,穿过雨幕,撞在紧闭的城门上又被弹回来。
紧接着便是马蹄声,不是零星的几匹,是成百上千匹战马同时踏在青石板上发出的那种动静,闷雷似的从长街这头滚到那头,震得路边铺面的门板都跟着嗡嗡响。
再然后是铁甲的碰撞声,哗啦哗啦的,像是一条钢铁的河流正从城中的每一条干道上碾过去。
成都四门的千斤闸在同一时间轰然落下,沉重的铁包木城门被粗大的门闩死死卡住,守城的兵丁还没来得及反应就被全副武装的抚标营精锐缴了械。
火把一束接一束地在城墙上亮起来,把雨幕都映成了暗橙色。
任何胆敢靠近城门的人,哪怕是手持三法司勘合的官员,迎接他的都是连弩和长枪,没有任何通融的余地。
这座西南重镇在短短半个时辰之内被彻底锁死,水泄不通。
按察使赵德荣是从按察使司大牢一路逃回府里的。
他跑得很急,官帽都跑去了,官服的下摆溅满了泥点子,一只靴子在翻墙的时候掉在了巷子里也顾不上捡。
他踉踉跄跄撞开自家大门的时候,门房老仆差点没认出他来。
他一把推开迎上来的老仆,嗓子因为一路狂奔和极度的恐惧劈了叉:“来人!快来人!套车!把库房的东西全搬出来!金条!银票!全搬!快!”
府里一下子就炸了。
几个小妾披头散发地从内院跑出来,有的抱着首饰匣子,有的光着脚站在廊下哭,丫鬟们不知所措地在院子里乱转,管家捧着几本账册不知道往哪个箱子塞,满院子都是哭喊声和脚步声搅在一起的回音。
赵德荣一巴掌把扑上来拽他袖子的小妾扇翻在地,连看都没多看一眼,跌跌撞撞冲进了书房。
他的手指在博古架背后摸索了好几下才找到那个暗格,“咔哒”一声机关弹开,他从里面抱出一个沉甸甸的紫檀木匣子。
匣子里装的是他这几年靠盐引分润攒下来的三十万两白银的会票,叠得整整齐齐,每一张都是他安身立命的命根子。
王思诚在按察使司大牢里把沈从木桩上解下来的那一刻他就知道天塌了。
沈没死,他收的那些黑钱,经手构陷的每一笔假账、在公堂上栽给沈的每一条罪名,全都藏不住。
现在不跑,等天一亮,锦衣卫和巡抚衙门的人堵上门来,就什么都晚了。
“老爷!马车在后门备好了!”
管家跌跌撞撞冲进来,话还没落音,前院就传来轰隆一声巨响。
那扇厚重的朱漆大门竟被一根粗壮的攻城圆木从外面生生撞得四分五裂,木屑和碎铁片混着雨水横飞进庭院,砸在影壁上噼啪作响。
几十名身披玄色油衣、手按绣春刀的锦衣卫缇骑从豁口里涌进来,靴子踩在碎木和泥水上发出沉闷而密集的声响,像是一道无声的暗流漫过了门槛。
为首的总旗拔刀出鞘,刀锋在雨幕中划出一道冷光,嗓门压过了院子里所有的哭喊:“锦衣卫办案!闲杂人等抱头蹲下!敢妄动者格杀勿论!”
几个护院下意识拔刀想挡,刀刃还没完全出鞘就被劈翻在地,血顺着台阶往下淌,很快就被雨水冲成了淡红色的一条细流。
赵德荣抱着木匣子冲出书房,迎面撞上了大步走来的王思诚。
王思诚抬手抹了一把脸上不知是汗还是雨的水珠子,那把绣春刀还没有入鞘,刀尖往下滴的东西在火把下是暗红色的。
他看着赵德荣,嘴角慢慢地浮起一丝笑意,不凶狠,却比凶狠更让人脊背发凉。
“赵大人,这么晚了,雨又这么大,您这是打算往哪儿去啊?”
赵德荣两腿一软,扑通跪倒在泥水里,双手把那紫檀木匣子高高举过头顶,声音抖得不成样子:“王百户!你我同朝为官,何必赶尽杀绝呢?这里是三十万两会票,全是你的!只要你放我一条生路,我改名换姓走得远远的,
再也不回四川!你拿去,全拿去!”
王思诚低头看了看那只匣子,抬脚轻轻一踢,匣盖弹开,厚厚一叠会票散落出来,飘在泥水中,被雨一浇很快就成了糊烂的纸浆。
他蹲下身,拿刀尖挑起一张还没完全泡烂的会票看了看,又让它在刀刃上滑落回泥里。“赵大人,拿皇上的银子来贿赂皇上的亲军,你就不觉得这世上的笑话还太少了吗?”
他站起身,朝身后一挥手,“拿下。”
两个缇骑扑上去把赵德荣脸朝下摁在泥地里,冰冷的铁链绕过肩胛骨的时候那声惨叫在雨夜里传了老远,惊得隔壁院墙上的野猫都窜了出去。
.......
半个时辰后,成都城里红照壁南边的蜀王府中护卫大营里,气氛正绷得像一张拉满的弓。
中护卫指挥同知张彪在王府门前眼睁睁看着罗瑶和王思诚带人冲进静心堂,就知道事情坏了,他趁着场面混乱,带了几名心腹从王城南门冲了出去,一路狂奔到了中护卫大营。
蜀王府中护卫原本设左、右、中三卫,洪武年间总兵力有一万五千人,宣德之后削藩,仅保留中护卫五千人,常驻地就在红照壁南,御道以西的地块上,而其中最精锐的那部分组成了常驻王府里的仪卫司。
张彪全身披挂,在数百亲兵簇拥下擂鼓聚将,把营地里能拿得动刀的都从被窝里拽了出来。
雨中校场上火把烧得噼啪响,映着一张张还带着睡意的脸。
张彪拔出佩刀举过头顶,嗓子已经嘶了:“弟兄们!巡抚罗瑶勾结锦衣卫,图谋不轨,意欲构陷蜀王!本官奉王爷密令诛杀奸佞!今夜随我奋勇杀敌,斩首一级赏银五十两!”
他身后的亲兵们平时吃拿卡要,早就和他绑在了一条船上,闻言纷纷拔刀狂吼,火把在雨中挥舞得像一条条扭曲的火蛇。
校场上数千将士被这阵势一激,也跟着举起了兵器,喊杀声震得营门上的铁环都在晃。
张彪正要挥刀下令打开营门,营地外围忽然亮了起来。
不是几束火把,是同时亮起了密密麻麻的一大片,像是有人在营地四周同时点燃了一条火线,光焰连成起伏的弧圈,把雨幕都映成了暗橙色。
紧接着整齐划一的脚步声从四面八方涌来,地面微微发颤,营门口的旗杆都在晃。
营门被轰然推开,三千名全副甲胄的抚标营精锐,连同成都前卫、中卫、后卫调来的上万官兵,在盾牌手和火铳手的掩护下推进了校场。
黑洞洞的枪口和弩机齐刷刷地对准了中护卫的阵列,像一堵沉默的钢铁城墙。
军阵从中间裂开,四川巡抚罗瑤身披甲,在数十名将领的簇拥下策马而出。
战马在雨中喷着响鼻,蹄子踏在泥水里一步一步沉稳地踱到校场中央。
罗瑤端坐马背上,居高临下地看着张彪,声音穿透雨幕震得每个人耳膜嗡嗡响:“张彪!你好大的胆子,竟敢煽动营啸,形同谋逆!”
张彪咬着牙,额上青筋暴跳,强撑着仰头吼了回去:“罗瑶!你不过是个文官,无权调动中护卫!本官是蜀王府的人,你敢动我?弟兄们,别听他废话,随我杀!”
罗瑶没有跟他争辩,冷冷地吐出四个字:“冥顽不灵。”随即从怀中取出一卷明黄色的卷轴,双手高高举过头顶。
雨水打在圣旨上噼啪作响,可那明黄的颜色在火把下依然刺得人睁不开眼。
“圣旨在此!皇上有令,四川三司官员贪墨盐引,罪在不赦!罗瑶奉旨钦差,总督四川军政,持王命旗牌,有先斩后奏之权!降者免死,抗拒者诛九族!”
“诛九族”三个字砸下去的那一刻,校场上死一般的安静。
方才还挥舞着刀枪喊打喊杀的士兵们面面相觑,握刀的手开始发抖。
五十两银子是好东西,可谁肯拿全家老小的脑袋去换?
先是角落里有人把手里的长枪往地上一扔,“当啷”一声脆响在安静下来的校场上传得特别远,紧接着兵器落地的声音就像被推倒的骨牌,叮叮当当响成了一片。
张彪的亲兵们一个接一个跪倒在泥水里,头也不敢抬,浑身发抖。
张彪看着身边跪下去的人墙,眼珠子都红了,突然嘶吼一声,挥着佩刀独自朝罗瑶直冲过去。
王思诚刚从按察副使府邸赶来会合,翻身下马时正巧撞见这一幕。
他劈手从身旁士兵手里夺过一张长弓,弯弓搭箭,弓弦在雨中拉出一道沉闷的嘎吱声。
狼牙箭破开雨幕,“嗖”的一声钉穿了张彪持刀的手腕,佩刀脱手飞出,张彪惨叫着从马上栽倒在泥水里。
人还没挣扎起来,几个抚标营的悍卒已经扑上去死死把他压住,麻绳勒进肉里,他连最后一声嘶喊都被泥水直接堵在了喉咙里。